Странная и запутанная история о карманном компьютере Poco

Фото: Грант Синклер Дизайн

Poco — это новый комплект, который позволяет владельцам собрать программируемый портативный плеер для видеоигр. Но в 2009 году он начал свою жизнь как нечто совершенно иное. Первоначальная концепция заключалась в том, чтобы создать первую видеокамеру HD с возможностью съемки фотографий с разрешением 14 мегапикселей и занимающую площадь размером с кредитную карту.

Вдохновением для этого послужила камера Flip Video, которая была представлена ​​в 2007 году и продавалась миллионами как дешевый и простой способ съемки цифрового видео. Моей целью было улучшить дизайн, используя новую технологию мобильных телефонов, чтобы создать такой же простой в использовании продукт, но упакованный в гораздо меньший по размеру корпус.

То, что произошло дальше, — это история о необходимости адаптации перед лицом меняющихся обстоятельств. К счастью, у моей семьи есть некоторый опыт в том, что происходит, когда концепция встречается с реальностью: мой отец, Иэн Синклер, — промышленный дизайнер, который разработал более 100 игровых систем для Saitek, а мой дядя — сэр Клайв Синклер, который создал популярную линию Sinclair. домашние компьютеры в 1980-х годах.

Чтобы создать свою видеокамеру, я сначала приобрел ультратонкий 2,4-дюймовый AMOLED-дисплей (OLED с активной матрицей) от CMEL, который казался ярче и четче, чем все, что я видел до или после. Подходящая камера SOC (система на кристалле) поступила от Ambarella. Я также узнал о модуле камеры немецкой компании, который может обрабатывать HD-видео даже при слабом освещении и снимать 14-мегапиксельные неподвижные изображения. Результаты испытаний комбинации SOC и датчика модуля камеры были сопоставимы с результатами, полученными на гораздо более крупной видеокамере Sony.

Я добавил другие технологии, такие как суперконденсаторы размером с почтовую марку от Murata для питания светодиодной вспышки. Чтобы сохранить размер кредитной карты, я выбрал магниевый корпус с ультратонкими стенками (дорогой, но в противном случае его невозможно достичь, используя более дешевую альтернативу литьевого пластика).

Я распространил дизайн в 2010 году и сразу же получил лицензионное предложение от известного производителя фотоаппаратов, который согласился разместить первый заказ на 10 000 единиц. Последовали и другие предложения по распространению продукции по всему миру, и меня познакомили с тремя крупнейшими производителями фотоаппаратов в мире. Что возможно могло пойти не так?

Проблемы начались, когда у CMEL возникли проблемы с поставками и она прекратила выпуск дисплеев AMOLED. Seiko выступила вперед и предложила замену дисплею на тонкопленочном транзисторе. Он не так хорош, как AMOLED (или не так энергоэффективен), но все равно хорош, и его на самом деле легче подключить к Ambarella SOC, устраняя сложную мостовую схему.

Затем компания, поставлявшая модуль камеры, обанкротилась. Прошло несколько месяцев, и я услышал, что Olympus выходит на рынок с модулем камеры аналогичного размера на основе 16-мегапиксельного сенсора камеры от OmniVision, который я мог бы использовать с конкурирующим SOC от Zoran (теперь часть Qualcomm), который выделял меньше тепла. — важно, так как тесты показали, что магниевый корпус при оригинальном SOC сильно нагревался.

Мы с моим инженером посетили компанию Zoran в Китае в 2012 году, которая неохотно разрешила нам использовать ее лаборатории и одолжить эталонные платы для разработки (обычно она имеет дело только с гигантами фотоаппаратов). Вернувшись из Китая, мы встретились с нашим партнером-производителем из Гонконга, встреча прервалась, когда загорелся небоскреб, в котором мы находились!

В конце 2012 года мы закончили работу над новым дизайном. Все уместилось в нужном нам миниатюрном форм-факторе. Наконец-то, фу! Верно?

Не так много. Спустя несколько месяцев, когда мы закончили проектирование печатной платы, нам сообщили, что Зоран уходит с рынка камер. Пришло время полного переосмысления.

Электронная эволюция: Poco начинался как специализированная HD-камера (вверху), но адаптация к проблемам цепочки поставок привела к созданию устройства на базе Raspberry Pi Zero W (в центре), популярного среди ретрогеймеров (внизу). Фотографии: Grant Sinclair Design

В 2014 году я узнал, что Raspberry Pi Foundation разрабатывает новую модель Raspberry Pi меньшего размера — Pi Zero. Кроме того, был доступен совместимый 5-мегапиксельный модуль камеры. Я решил использовать Pi Zero W стоимостью 10 долларов США (который включал Bluetooth и Wi-Fi), чтобы заменить модуль SOC и превратить Poco в карманный компьютер для игр, образования, музыки и фотографии. Чтобы снизить затраты, мы заменили материал корпуса на прочный полимер, армированный стекловолокном. Мы добавили два джойстика для управления игрой.